![Un soldado ucraniano dispara un obús de 155 mm, el tipo de arma utilizada para lanzar municiones de racimo, en la región de Donetsk en marzo. Foto Tyler Hicks/The New York Times]()
Un soldado ucraniano dispara un obús de 155 mm, el tipo de arma utilizada para lanzar municiones de racimo, en la región de Donetsk en marzo. Foto Tyler Hicks/The New York Times
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Guerra en Ucrania: Los ucranianos aceptan las municiones de racimo, pero ¿ayudan?
- Las armas, prohibidas por la mayoría de los países por motivos de derechos humanos, no son "una varita mágica".
- Pero algunas tropas ucranianas creen que marcan la diferencia en la lucha contra los rusos..
Un soldado ucraniano dispara un obús de 155 mm, el tipo de arma utilizada para lanzar municiones de racimo, en la región de Donetsk en marzo. Foto Tyler Hicks/The New York Times
ROMA – Las imágenes de las tropas rusas retirándose de un pueblo de Ucrania bajo el fuego dejan pocas dudas sobre el impacto de las municiones de racimo.
Soldados huyendo de una constelación de al menos una docena de explosiones a su alrededor.
Un vehículo blindado avanzando a toda velocidad por una carretera antes de ser alcanzado por una cascada de erupciones simultáneas que salpican el terreno circundante.
Las imágenes de agosto de la retirada rusa de la aldea de Urozhaine, en el sureste del país, captadas por un dron y verificadas por The New York Times, ponen de relieve la potencia de estas armas.
Sin embargo, su uso también pone de manifiesto una nefasta compensación en este conflicto de 18 meses de duración.
Fragmentos recogidos de cohetes rusos, muchos de ellos de racimo, que impactaron en la ciudad de Kharkiv, en diciembre. Foto Libkos/Associated Press
Al adoptar las municiones de racimo para mantener el avance de la contraofensiva de este verano, Ucrania y Estados Unidos se han expuesto a las preocupaciones en materia de derechos humanos sobre su amenaza a largo plazo para los civiles que activan inadvertidamente las bombas sin estallar.
Balance
Ahora, dos meses después de que Estados Unidos enviara un primer lote de municiones de racimo a Ucrania para garantizar que sus tropas no se quedaran sin munición, tres funcionarios estadounidenses han declarado que la administración Biden tiene previsto enviar más, y pronto.
Un funcionario dijo que las armas eran clave para ayudar a Ucrania a mantener el impulso que sus tropas acaban de ganar en el frente sur contra las fuerzas rusas.
Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para describir las discusiones internas.
Fatima Jawaal, izquierda, y Tawfeeq Al Deekh, voluntarios de Defensa Civil, a menudo llamados Cascos Blancos, colocan señales de advertencia alrededor de una presunta bomba de racimo. (Nicole Tung/The New York Times)
La decisión del Presidente Joe Biden este verano de enviar las municiones a Ucrania, tras las súplicas del Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, suscitó una condena generalizada, e incluso algunos aliados estadounidenses cercanos se mostraron críticos.
Tanto Rusia como Ucrania utilizaron las bombetas durante los 18 meses de guerra, mucho antes de que llegara el cargamento estadounidense a mediados de julio, pero con una distinción crucial. Rusia las ha utilizado contra un país que había invadido, donde sus fuerzas no han dudado en sembrar la destrucción indiscriminada, mientras que Ucrania las ha utilizado en su propio suelo, sopesando los costos para su propio pueblo.
Las municiones de racimo han sido prohibidas por más de 100 países debido a sus efectos devastadores, a veces años después, sobre los niños y otros civiles que por error perturban y detonan los proyectiles sin estallar.
Algunas tropas ucranianas afirmaron que las municiones de racimo suministradas por Estados Unidos han sido un poderoso complemento a la gran cantidad de armas que Occidente ha enviado para la contraofensiva, y un sustituto necesario para sus menguantes reservas de proyectiles de artillería de 155 mm.
El presidente Joe Biden durante una conferencia de prensa en la Sala Este de la Casa Blanca en Washington, el 25 de julio de 2023. El presidente Biden dijo que las municiones de racimo enviadas a Ucrania estaban pensadas como un parche para las fuerzas en peligro de quedarse sin munición. (Desiree Rios/The New York Times)
"Son supereficaces", dijo un marine ucraniano que participó en la exitosa lucha por Urozhaine y que sólo se identificó como Serhiy.
"Cuando nuestros chicos ven cómo los usamos contra el enemigo, se les dispara el ánimo".
Pero otros soldados ucranianos son más comedidos y afirman que las municiones de racimo se utilizan sobre todo en situaciones en las que la infantería enemiga está expuesta, y que son en gran medida ineficaces contra las posiciones rusas atrincheradas -línea tras línea de trincheras y búnkeres- que constituyen el principal obstáculo para la contraofensiva.
Funcionarios y expertos occidentales coinciden en que las municiones de racimo -múltiples bombetas empaquetadas en proyectiles que se dispersan por una amplia zona antes del impacto- son más eficaces contra las fuerzas y los convoyes de vehículos que están dispersos por terreno abierto.
Como las bombetas salen de los proyectiles de forma dispersa, es difícil dirigirlas contra objetivos precisos.
Hasta ahora, según funcionarios estadounidenses, se han utilizado para atacar concentraciones de tropas rusas, sistemas de artillería, defensas antiaéreas, depósitos de municiones, estaciones de radar y vehículos.
"Lo que hemos visto de los informes ucranianos es que están teniendo un buen efecto con esta capacidad", dijo en una entrevista reciente Laura K. Cooper, subsecretaria adjunta de Defensa de Estados Unidos para Rusia, Ucrania y Eurasia.
Los funcionarios estadounidenses no dirán cuántas municiones de racimo se incluyeron en el primer envío, de los cientos de miles de que dispone el Pentágono.
Las municiones de racimo suministradas por Estados Unidos se disparan desde obuses de 155 mm, con un alcance de unos 24 kilómetros.
Algunos expertos militares abogan ahora por municiones de racimo que puedan lanzarse desde sistemas de cohetes y alcanzar objetivos situados a decenas de kilómetros de distancia.
Basura dejada en una posición donde los soldados rusos estaban atrincherados que fue recuperada por los militares de Ucrania, en Petrivka, Ucrania, 12 de marzo de 2023.. (Ivor Prickett/The New York Times)
Con las reservas de municiones de otro tipo de los Estados de la OTAN para donar agotándose de forma alarmante, y con los fabricantes de armas de Estados Unidos y Europa incapaces de mantener el ritmo, los expertos dijeron que las municiones de racimo pueden ser uno de los únicos medios disponibles para rellenar el suministro de Ucrania.
Se espera que la voraz demanda de munición por parte de Ucrania aumente a medida que algunas unidades recurran cada vez más a la artillería pesada para preparar el terreno para los avances de la infantería, en lugar de la guerra de armas combinadas al estilo de la OTAN que las unidades ucranianas han tenido dificultades para dominar.
Funcionarios estadounidenses han calculado que las fuerzas ucranianas han disparado recientemente hasta 8.000 proyectiles de artillería al día, incluidos cientos de municiones de racimo.
En conjunto, eso podría llevar a que las municiones de racimo se convirtieran en lo que George Barros, del Instituto para el Estudio de la Guerra, un think tank con sede en Washington, predijo que podría ser un "elemento permanente dentro del arsenal ucraniano."
Esto es especialmente preocupante para quienes se oponen a que se entreguen municiones de racimo a Ucrania, independientemente de quién las utilice o cómo lo haga.
"Lo que hemos visto es que Ucrania está dispuesta a demostrar que las municiones de racimo tienen utilidad militar", dijo Mary Wareham, directora de la división de armas de Human Rights Watch.
"Pero al fin y al cabo estas armas están prohibidas por el daño infligido a los civiles tanto cuando se usan como décadas después".
Pero sin ellas, replican los dirigentes ucranianos, no pueden igualar la potencia de fuego rusa.
"Quiero ver esto desde una perspectiva de justicia", dijo Zelenskyy en julio en la cumbre anual de la OTAN en Vilnius, Lituania.
"Rusia está utilizando constantemente municiones de racimo en nuestro territorio, y están luchando sólo en nuestra tierra. Están matando a nuestra gente".
El problema estratégico es que en la contraofensiva, Ucrania está luchando contra defensores atrincherados, donde las municiones de racimo "tienen sus límites", dijo Can Kasapoğlu, director de investigación de defensa en el Centro independiente de Estudios de Economía y Política Exterior de Estambul.
Pueden tener éxito cuando se utilizan con otros tipos de artillería, pero por sí solas, "no son una varita mágica", dijo Kasapoğlu.
Gian Luca Capovin y Alexander Stronell, analistas de la empresa británica de inteligencia de seguridad Janes, afirmaron en agosto que el uso por Ucrania de municiones de racimo en las regiones de Donetsk y Zaporizhzhia, al menos hasta ahora, "no tuvo ningún efecto decisivo."
Como condición para recibir municiones de racimo de Estados Unidos, Zelensky y altos funcionarios de defensa ucranianos se comprometieron a evitar dispararlas en zonas donde pudieran ser alcanzados civiles.
Altos funcionarios rusos, comandantes y blogueros militares en el frente han acusado durante meses a Ucrania de disparar municiones de racimo no sólo contra las tropas rusas, sino también contra zonas pobladas por civiles.
Estados Unidos ha tachado esas acusaciones de desinformación.
Sin embargo, en los primeros compases de la guerra ha habido indicios de que Ucrania parecía utilizar a veces municiones de racimo en zonas pobladas.
Argumento
Por el momento, las fuerzas ucranianas afirman que la llegada de las municiones de racimo estadounidenses no sólo ha elevado la moral, sino que también ha contribuido a desarticular las posiciones defensivas rusas en el sur, mantener la presión sobre las tropas rusas en el este y frenar los asaltos rusos en el noreste.
Y algunos expertos señalan algunas batallas específicas en las que sostienen que las municiones de racimo han ayudado.
Uno de esos lugares es la pequeña ciudad de Kupiansk, en la provincia de Kharkiv, donde Ucrania las ha utilizado más en defensa que en ataque.
Ucrania lleva meses luchando por mantener el control de Kupiansk ante el avance ruso.
Perderla ahora sería un duro golpe, dijo Kasapoğlu, que también es miembro senior del Instituto Hudson en Washington y ha estado siguiendo los informes sobre el terreno de Kupiansk en las redes sociales y otras fuentes públicas.
Dos semanas después de la decisión de Biden de enviar municiones de racimo a Ucrania, éstas llegaron a Kupiansk.
A principios de agosto, las armas apuntaban a fuerzas y vehículos blindados rusos que intentaban apoderarse de territorio, según Kasapoğlu.
Los combates en Kupiansk siguen siendo encarnizados.
Pero hasta ahora, al menos, Ucrania está resistiendo, y Kasapoğlu dijo que "las municiones de racimo sí han jugado un papel importante."
c.2023 The New York Times Company
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