Masters 1000 de Roma: Etcheverry puso en aprietos a Djokovic, que se recuperó y se quedó con el primer set
Tomás Etcheverry cumplió un gran sueño en la segunda ronda del Masters 1000 de Roma: Jugar contra Novak Djokovic. Fue, además, su primera vez ante un top ten y, obviamente, su primera ante un número del mundo. ¿Por qué es especial el serbio? Porque es el jugador que eligió como referencia desde el día que ganó su primer punto como profesional. La historia terminó en derrota. Pero lejos estuvo de ser un cachetazo. El platense, 61° del ranking, mostró mucho de su muy buen tenis y le dio pelea a su encumbrado rival que sobrevivió un primer set muy reñido y luego puso velocidad crucero para avanzar en el Foro Itálico. Fue 7-6 (5) y 6-2 en poco menos de dos horas de juego.
Etcheverry sorprendió en el primer game al quebrar el servicio de Djokovic, que venía de una no tan larga inactividad, ya que se saltó Madrid luego de jugar en Montecarlo. El argentino ratificó la ventaja al sostener, con algo de trabajo, su saque. Recién en el tercer juego Nole pudo empezar a sumar, pero el platense siguió gestionando la ventaja para quedar 3-1 arriba en el marcador.
Enseguida, el número uno del mundo volvió a acercar diferencias y le devolvió la presión al argentino. Y siguió presionando en el turno del servicio de Etcheverry, que dilapidó tres oportunidades para cerrar el juego y, luego de una doble falta y de una bola larga, terminó cediendo su saque para que el set quedara equilibrado 3-3.
El serbio, un poco ofuscado con la excesiva cantidad de polvo de ladrillo que había en la cancha principal -obligó a los cuidadores a trabajar en los descansos-, encendió los motores. Así fue cómo sin demasiados preámbulos sostuvo su saque para pasar al frente en el marcador por primera vez en la tarde romana.
Sin embargo, lejos de apagarse, el argentino reseteó su cabeza y volvió a sostener su servicio para poner la chapa cuatro juegos por lado. Dispuesto a no regalarle nada al europeo, Tommy respondía con seguridad al palo a palo que le proponía su adversario, quien a la larga hizo pesar su mayor consistencia para volver a adelantarse en la chapa y quedar 5-4.
El décimo game colocó a Etcheverry en la cornisa. Un error no forzado le hizo correr desde atrás, pero un ace sirvió para equilibrar la historia. Por un rato. Es que otro error del argentino y un revés paralelo de Nole le entregaron dos sets points. Los desactivó Etcheverry con dos muy buenos primeros saques. Una bola ancha de Djokovic y un dropshot que cerró con una volea lo ayudaron para ponerse 5-5.
Lejos de desmoronarse por las ocasiones perdidas, el serbio volvió a adelantarse en el marcador para quedar 6-5 y devolverle la presión al argentino con un game de saque casi perfecto.
En ese contexto, Etcheverry tuvo el servicio para llevar el primer capítulo al serbio y cumplió con su cometido. Se puso rápido 40-0, no pudo desactivar una devolución majestuosa de su rival, pero un smash después de una corrida hacia la red, le permitió llevar el set inicial al desempate.
Arrancó bien la historia para el argentino con un mini quiebre. Y siguió mejor con un ace a la T -el tercero del parcial-. Ni qué hablar cuando contuvo los embates de Djokovic hasta que el máximo ganador de Grand Slams la tiró ancha otra vez. Tres a cero y sorpresa en el Foro Itálico.
}La seguidilla se cortó con un buen servicio de Nole que le facilitó todo y, acto seguido, con un buen ángulo que sacó de la cancha a Tommy para acercarse. Justo antes del cambio de lado, Etcheverry la tiró larga para que su rival emparejara el tiebreak.
¿Se bajoneó? Nada de eso, el argentino jugó un puntazo, aguantó y volvió a pasar al frente por 4-3. Ni que hablar cuando un revés cruzado del europeo voló y voló para que otra vez sumar un miniquiebre y quedar a dos pasos. Revivió Nole gracias a una derecha tardía que se le fue ancha, apenas, a Etcheverry.
El de Belgrado presionó y encontró su premio para ponerse 5-5. Y volvió a presionar con la devolución para llegar a su tercer set point. Esta vez, no falló. La bola se le quedó en la red al argentino y Djokovic lo cerró y respiró aliviado.
Ya en el segundo capítulo, Etcheverry comenzó con su servicio. Y el serbio, a pesar de que gesticulaba y se mostraba molesto, puso el pie en el acelerador y logró un rápido quiebre. Y ese quiebre fue ratificado por Djokovic, quien apretó las clavijas a pesar de la resistencia del argentino, quien corría todas y fallaba por nada un par de pelotas.
Afortunadamente, Tommy pudo frenar el vendaval y apoyado un par de buenos primeros servicios, logró salir de cero y quedar 2-1. Djokovic, más allá de un error tonto luego de una gran willy de urgencia del argentino, aceleró en su turno de saque y se puso 3-1. ¿Final de la historia? No, Etcheverry se volvió a aliar con su servicio para acercar los tantos. Pero fue su última bocanada.
Como es sabido, Djokovic olió a sangre y salió dispuesto a cerrar la historia. Ganó su game de saque y enseguida quebró para quedar a un paso de ganar el partido. Y así lo hizo. Encontró la receta y se apegó para salir victorioso en un duelo que había comenzado muy cuesta arriba. La prueba fue el abrazo y las palabras de aprobación que le regaló al argentino una vez que concluyó el match. Seguramente se volverán a encontrar.
La derrota de Etcheverry se suma a la de Sebastián Báez (40º), quien también quedó eliminado al perder demasiado fácil, por 6-3 y 6-4, ante el ruso Alexander Shevchenko (93º).
La única sonrisa para la Argentina llegó de la mano de Francisco Cerúndolo (31º) remontó para vencer 4-6, 6-2 y 6-3 al chino Yibing Wu (57°). El porteño se enfrentará en la siguiente etapa de la competición al francés Grégoire Barrère (63º), que sorprendió al eliminar en un peleadísimo 4-6, 6-4 y 7-6 (7-4) al ruso Karen Khachanov (11º).
Palabras cruzadas
"Jugar con Djokovic es un sueño hecho realidad. Era algo que siempre quise… tenía muchas ganas de poder jugar contra él alguna vez. Desde muy chico que lo sigo. Nací y crecí viéndolo jugar y ganar. Desde que yo agarré una raqueta por primera vez, él ya estaba arriba", comentó Etcheverry entre risas en charla con ATP.com.
"Cuando salga a la cancha estaré en frente a uno de los mejores de la historia… pero voy a salir a dar lo mejor, trataré de no respetarlo y animarme a ir por todo. Y salir a ganarle. Me agarra en un muy buen momento tenístico, el mejor de mi carrera, así que eso lo hace aún más especial y es algo positivo. Lo voy a disfrutar un montón y tratar de enfocarme en mí", avisó. Y lo bueno es que cumplió.
Djokovic no es solo un ídolo para Etcheverry. Es la vara con la que el platense viene midiendo su evolución desde hace años. Es que cuando él consiguió su primer punto ATP, a los 17 años y al superar en la primera ronda del ITF de Salinas al peruano Andre Ku Meza en octubre de 2016, el serbio ya era número uno.
Tommy, quien había arrancado en la qualy del certamen y se despidió en la segunda ronda, festejó esa victoria de un modo especial. En un papel escribió "Novak Djokovic 12.900 puntos; Tomás Etcheverry 1 punto. Faltan 12.899" y se sacó una foto, que un tiempo después apareció en las redes sociales.
"A mi entrenador de ese momento, Luciano Cabeiro, se le ocurrió hacerlo… para motivarme. Fue algo original. Nos reímos mucho", recordó el argentino. "Cuando entré al Top 100 lo volví a hacer, valía la pena".
Esa segunda postal llegó en abril del año pasado. Tras jugar la final del Challenger de Mexico City, que perdió ante el suizo Marc Andrea Huesler, Etcheverry saltó del 106° al 95° escalón y se metió por primera vez entre los mejores cien de la clasificación. Y salió la misma celebración: "Novak Djokovic 8.420, Tomás Etcheverry 714. Faltan 7.760". "Cada vez estoy más cerca, Nole", escribió en Instagram junto a la foto y a un emoji de una carita riéndose.
Las curiosas celebraciones del platense llegaron hasta Djokovic, que este jueves, en una charla con la prensa en Roma, contó, entre risas: "Vi sus publicaciones disminuyendo la diferencia de puntos entre nosotros. Tiene la chance de reducir la diferencia mañana".
"Es una linda historia. No tuve la chance de hablar con él o de verlo jugar mucho. Es un jugador joven, nuevo en el circuito. Pero parece un chico muy agradable. Argentino, y Argentina tiene una gran tradición de tenis desde hace muchos años. Le deseo todo lo mejor excepto mañana por la noche", agregó, divertido, el número uno.
Etcheverry venía de derrotar por 7-6 (9-7) y 6-3 al francés Luca Van Assche, 85° de la clasificación, en el que fue su debut absoluto en el certamen que se juega en el Foro Itálico y que es la última parada importante previa a Roland Garros. Ahora ya tiene encima la experiencia de haber jugado con el uno del mundo. Seguro que le sumará de cara a lo que viene.
Este, además, es un torneo especial para Nole, que ya sabe que perderá el primer lugar del ranking el próximo lunes en manos de Carlos Alcaraz.
Él tiene que defender 1.000 puntos y en el mejor de los casos mantendrá los 6.775 que ostenta hoy. Y el español, que no pone nada en juego y con el título que consiguió el domingo en la Caja Mágica quedó a cinco de la punta, lo superará solo con saltar a la cancha y recolectar los 10 que entrega el certamen a quienes juegan la ronda inicial.
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