En una arriesgada búsqueda de secretos, Estados Unidos y China amplían sus operaciones globales de espionaje
- Los principales esfuerzos de ambas partes están dirigidos a responder las dos preguntas más difíciles.
- ¿Cuáles son las intenciones de los líderes de la nación rival? ¿Y qué capacidades militares y tecnológicas tienen?
En noviembre de 2022, el presidente Joe Biden y su par de China, Xi Jinping, en una reunión del G-20. Foto AFP17/09/2023 17:31
Mientras el globo espía de China navegaba por el territorio continental de Estados Unidos en febrero, las agencias de inteligencia estadounidenses se enteraron de que el presidente chino Xi Jinping se había enfurecido con los generales militares chinos de alto rango.
Las agencias de espionaje habían estado tratando de entender qué sabía Xi y qué acciones tomaría cuando el globo, originalmente apuntado a las bases militares estadounidenses en Guam y Hawaii, se desviara de su rumbo.
Xi no se oponía a operaciones de espionaje arriesgadas contra Estados Unidos, pero las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que el Ejército Popular de Liberación había mantenido a Xi en la ignorancia hasta que el globo estuvo sobre Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses no quisieron discutir cómo las agencias de espionaje obtuvieron esta información. Pero en los detalles reportados aquí por primera vez, descubrieron que cuando Xi se enteró de la trayectoria del globo y se dio cuenta de que estaba descarrilando las conversaciones planeadas con el Secretario de Estado Antony Blinken, reprendió a los generales de alto rango por no decirle que el globo se había desviado. según funcionarios estadounidenses informados sobre la inteligencia.
El episodio puso de relieve la creciente y altamente secreta competencia de espía contra espía entre Estados Unidos y China. La crisis de los globos, una pequeña parte de un esfuerzo de espionaje chino mucho mayor, refleja una nueva y descarada agresividad de Beijing en la recopilación de inteligencia sobre Estados Unidos, así como las crecientes capacidades de Washington para recopilar su propia información sobre China.
Para Washington, los esfuerzos de espionaje son una parte crítica de la estrategia del presidente Joe Biden para limitar el ascenso militar y tecnológico de China, en línea con su pensamiento de que el país plantea el mayor desafío a largo plazo al poder estadounidense.
Para Beijing, la nueva tolerancia hacia acciones audaces entre las agencias de espionaje chinas está impulsada por Xi, quien ha llevado a su ejército a participar en movimientos agresivos a lo largo de las fronteras del país y ha presionado a su agencia de inteligencia extranjera para que se vuelva más activa en lugares más remotos.
Los principales esfuerzos de ambas partes están dirigidos a responder las dos preguntas más difíciles: ¿Cuáles son las intenciones de los líderes de la nación rival? ¿Y qué capacidades militares y tecnológicas tienen?
El globo de vigilancia frente a la costa de Myrtle Beach, Carolina del Sur, el 5 de febrero de 2023. Foto AFP
Los funcionarios estadounidenses, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir el espionaje, han enfatizado en entrevistas a lo largo del año la magnitud del desafío. La CIA se centra en Xi y, en particular, en sus intenciones con respecto a Taiwán.
Los grupos de trabajo de contrainteligencia del FBI en todo el país han intensificado su búsqueda de esfuerzos chinos para reclutar espías dentro de Estados Unidos. Los agentes estadounidenses han identificado una docena de incursiones por parte de ciudadanos chinos en bases militares en suelo estadounidense en los últimos 12 meses.
Ambos países están compitiendo para desarrollar su tecnología de inteligencia artificial, que creen que es fundamental para mantener una ventaja militar y económica y brindará a sus agencias de espionaje nuevas capacidades.
El conflicto de espionaje con China es incluso más amplio que el que se desarrolló entre estadounidenses y soviéticos durante la Guerra Fría, dijo el director del FBI, Christopher Wray. La gran población y economía de China le permiten construir servicios de inteligencia que son mayores que los de Estados Unidos.
"El hecho es que, en comparación con la República Popular China, estamos muy superados en número sobre el terreno, pero nos corresponde a nosotros defender al pueblo estadounidense aquí en casa", dijo Wray en una entrevista, utilizando las iniciales de la República Popular China. "Veo esto como el desafío de nuestra generación".
China lo ve de otra manera. Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, ha dicho que “es Estados Unidos el país de vigilancia número uno y tiene la red de espionaje más grande del mundo”.
Persiguiendo todo
El espionaje puede detener una caída hacia la guerra o allanar el camino de negociaciones delicadas, pero también puede acelerar a las naciones hacia un conflicto armado o causar divisiones diplomáticas.
El reconocimiento satelital enormemente mejorado de China y sus intrusiones cibernéticas son su medio más importante para recopilar inteligencia, dicen funcionarios estadounidenses. La flota de globos espía, aunque mucho menos sofisticada, ha permitido a China explotar la zona no regulada del “espacio cercano”.
Y el gobierno de Estados Unidos advierte a sus aliados que las capacidades de vigilancia electrónica de China podrían ampliarse si las naciones del mundo utilizan tecnología de las empresas de comunicaciones chinas.
La inteligencia artificial es otro campo de batalla. El gobierno de Estados Unidos ve su liderazgo en IA como una forma de ayudar a compensar la fortaleza numérica de China. Los funcionarios chinos esperan que la tecnología les ayude a contrarrestar el poder militar estadounidense, incluso identificando submarinos estadounidenses y estableciendo el dominio del espacio, dicen funcionarios estadounidenses.
El gobierno de Estados Unidos ve su liderazgo en IA como una forma de ayudar a compensar la fortaleza numérica de China. Foto AFP
Los funcionarios estadounidenses también están más preocupados que nunca por los esfuerzos de las agencias chinas por recopilar información de inteligencia a través de contactos personales. Dicen que la principal agencia de inteligencia de China, el Ministerio de Seguridad del Estado, tiene como objetivo colocar agentes o reclutar activos en todo el gobierno de Estados Unidos, así como en empresas de tecnología y la industria de defensa.
Los agentes chinos utilizan los sitios de redes sociales, LinkedIn en particular, para atraer a posibles reclutas. Cada vez que un estadounidense acepta un trabajo de inteligencia divulgado públicamente, puede esperar una avalancha de acercamiento por parte de los ciudadanos chinos en las redes sociales, según funcionarios actuales y anteriores.
En respuesta a esa amenaza, las agencias federales han abierto o ampliado silenciosamente sus operaciones internas de captura de espías. Y Wray dijo que el FBI tiene miles de investigaciones de inteligencia chinas abiertas y que cada una de sus 56 oficinas de campo tiene casos activos. Todas esas oficinas de campo tienen grupos de trabajo de contrainteligencia y cibernéticos centrados en gran medida en la amenaza de la inteligencia china.
Esas investigaciones involucran intentos de espías chinos de reclutar informantes, robar información, piratear sistemas y monitorear y acosar a disidentes chinos en Estados Unidos, incluido el uso de los llamados puestos de avanzada policiales.
"Están persiguiendo todo", dijo Wray. "Lo que hace que el aparato de inteligencia de la República Popular China sea tan pernicioso es la forma en que utiliza todos los medios a su disposición contra todos nosotros al mismo tiempo, combinando inteligencia cibernética, humana, transacciones corporativas e inversiones para lograr sus objetivos estratégicos".
Medición del músculo militar
Ningún tema en las relaciones entre Estados Unidos y China ha cobrado mayor importancia que Taiwán. Según los analistas, es el punto de inflamación que más probabilidades tiene de desembocar en una guerra. Xi ha dicho que China debe tomar el control de Taiwán, una isla independiente de facto, y ha ordenado a su ejército que sea capaz de hacerlo para 2027.
Pero hasta ahora, Estados Unidos y sus aliados no parecen tener información de inteligencia concreta sobre si Xi estaría dispuesto a ordenar una invasión.
Y China está obsesionada con la otra cara de la cuestión. Biden ha declarado cuatro veces que el ejército estadounidense defenderá a Taiwán en caso de que China intente apoderarse de la isla. Pero se cree que si Biden realmente quiere decir eso, y si los líderes estadounidenses planean mantener permanentemente a Taiwán fuera del alcance de China, son puntos focales de algunos de los esfuerzos de inteligencia de China.
En ausencia de inteligencia real sobre las intenciones, los funcionarios estadounidenses y chinos se concentran en recopilar información sobre las capacidades militares de cada uno. Estados Unidos, por ejemplo, ha intensificado su vigilancia aérea de las bases militares chinas.
Mientras tanto, agentes de inteligencia chinos han penetrado en muchas partes del gobierno taiwanés a lo largo de décadas, dicen ex funcionarios de inteligencia estadounidenses. Los agentes chinos ahora están tratando de aprender más sobre los esfuerzos de la administración Biden para equipar a Taiwán con ciertos sistemas de armas y brindar entrenamiento secreto a las tropas taiwanesas. Los agentes chinos también buscan más detalles sobre la creciente cooperación militar entre Estados Unidos y sus aliados asiáticos.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que China no quiere ir a la guerra ahora por Taiwán, dijo al Congreso en marzo Avril Haines, directora de inteligencia nacional.
"Evaluamos que Beijing todavía cree que se beneficia más", dijo, "al evitar una espiral de tensiones y preservar la estabilidad en su relación con Estados Unidos".
Con Edward Wong. The New York Times
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