El iceberg más grande del mundo se pone en movimiento después de 30 años y se convierte en una gigantesca isla de hielo

El iceberg más grande del mundo está en movimiento después de más de 30 años atrapado en el fondo del océano.

El iceberg, llamado A23a, se separó de la costa antártica en 1986. Pero rápidamente encalló en el mar de Weddell, convirtiéndose, esencialmente, en una isla de hielo.

Foto difundida por la presidencia de Chile muestra al enorme iceberg. Foto: AFPFoto difundida por la presidencia de Chile muestra al enorme iceberg. Foto: AFP

Con una superficie de casi 4.000 kilómetros cuadrados, es más del doble del tamaño del Gran Londres, comparó este viernes la BBC. La Ciudad de Buenos Aires tiene 203 kilómetros cuadrados. Chipre, 24.086 km/2.

El año pasado lo vio derivar a gran velocidad y ahora el iceberg está a punto de derramarse más allá de las aguas antárticas.

Un coloso de 400 metros de espesor

El A23a es un verdadero coloso y no es sólo su anchura lo que impresiona.

Esta placa de hielo tiene unos 400 m de espesor. A modo de comparación, el London Shard, el rascacielos más alto de Europa, mide apenas 310 m de altura.

Vista satelital del iceberg. Foto: Reuters Vista satelital del iceberg. Foto: Reuters

A23a fue parte de un brote masivo de témpanos de la plataforma de hielo Filchner del Continente Blanco.

En aquel momento albergaba una estación de investigación soviética, lo que ilustra cuánto tiempo hace que se produjo su nacimiento.

Moscú envió una expedición para retirar el equipo de la base Druzhnaya 1, por temor a que se perdiera. Pero el iceberg tabular no se alejó mucho de la costa antes de que su profunda quilla lo anclara rígidamente al lodo del fondo de Weddell.

¿Por qué se mueve ahora el iceberg A23a?

Para responder a por qué, tras más de 30 años encallado, ahora está de nuevo en movimiento, el experto Andrew Fleming, de la British Antarctic Survey, indica a la BBC que él mismo preguntó a un par de colegas si pudo haber algún cambio de temperatura en las aguas que lo hubiesen provocado "pero el consenso fue que simplemente había llegado el momento".

"Estaba encallado desde 1986 pero con el tiempo iba a perder tamaño de manera suficiente como para perder agarre y empezar a moverse. Detectamos el primer movimiento en 2020", explicó.

Icebergs flotan cerca de la Antártida. Foto: APIcebergs flotan cerca de la Antártida. Foto: AP

En los últimos meses, el A23a ha sido empujado por los vientos y las corrientes y ahora está pasando por la punta norte de la Península Antártica.

Como la mayoría de icebergs del sector de Weddll, el A23a será casi con toda seguridad expulsado a la Corriente Antártica Circumpolar, que lo arrojará hacia el Atlántico Sur en un camino que se ha convertido en una especie de "callejón del iceberg".

Los científicos seguirán de cerca el progreso del A23a, ya que si encalla en el sur de Georgia podría ocasionar problemas para los millones de focas, pingüinos y otras aves marinas que habitan la isla, pues su gran tamaño alteraría a estas especies.

El gran volumen de A23a podría alterar las rutas normales de alimentación de los animales, impidiéndoles alimentar adecuadamente a sus crías.

Un final inevitable con un propósito

Pero sería un error pensar que los icebergs son simplemente objetos de peligro como ocurrió con el Titanic y en la forma en que Hollywood suele presentar a estos gigantes del mar. En realidad, hay un reconocimiento creciente de su importancia para el medio ambiente en general. Y es que el A23a tiene su final anunciado: se derretirá como ocurre con todos los icebergs. Y eso es bueno.

A medida que estos grandes icebergs se derriten, liberan el polvo mineral que se incorporó a su hielo cuando formaban parte de los glaciares que raspaban el lecho rocoso de la Antártida. Este polvo es una fuente de nutrientes para los organismos que forman la base de las cadenas alimentarias de los océanos.

"En muchos sentidos, estos icebergs dan vida; son el punto de origen de mucha actividad biológica", dijo la Dra. Catherine Walker, del Instituto Oceanográfico Woods Hole, que nació el mismo año que A23a. "Me identifico con él; siempre ha estado ahí para mí".

Con información de EFE y BBC News

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