Una buena noticia para China: crecen las exportaciones del gigante asiático, pero podría golpear el empleo en todo el mundo

Las exportaciones de las fábricas de China están avanzando más rápido de lo que casi nadie esperaba, poniendo en peligro empleos en todo el mundo y desencadenando una reacción que está ganando impulso.

Desde acero y automóviles hasta productos electrónicos de consumo y paneles solares, las fábricas chinas están encontrando más compradores extranjeros para sus productos. El apetito mundial por sus productos es bien recibido por China, que está sufriendo una grave crisis en lo que había sido el mayor motor de crecimiento de la economía: la construcción y equipamiento de apartamentos. Pero otros países están cada vez más preocupados de que el ascenso de China se produzca en parte a sus expensas, y están empezando a tomar medidas.

La Unión Europea anunció la semana pasada que se estaba preparando para cobrar aranceles, que son impuestos de importación, a todos los coches eléctricos que lleguen de China. La Unión Europea dijo que había encontrado “pruebas sustanciales” de que agencias gubernamentales chinas han estado subsidiando ilegalmente estas exportaciones, algo que China niega.

El importe de los aranceles no se fijará hasta el verano, pero se aplicarán a cualquier coche eléctrico importado por el bloque a partir del 7 de marzo.

El presidente de China, Xi Jinping, en el cierre del Congreso Nacional del Pueblo. Foto APEl presidente de China, Xi Jinping, en el cierre del Congreso Nacional del Pueblo. Foto AP

Durante una visita a Beijing en diciembre, los líderes europeos advirtieron que China está compensando su crisis inmobiliaria construyendo muchas más fábricas de las que necesita. China ya produce un tercio de los bienes manufacturados del mundo, más que Estados Unidos, Alemania, Japón y Corea del Sur juntos, según la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial.

La Unión Europea también ha estado considerando restricciones a la importación de turbinas eólicas y paneles solares procedentes de China. India anunció en septiembre pasado que impondría amplios aranceles al acero procedente de China. Turquía se ha estado quejando de que China le envía exportaciones desequilibradas y compra poco.

La administración Biden, que ha mantenido vigentes los aranceles del expresidente Donald Trump, ha impuesto una lista cada vez más larga de restricciones a las exportaciones estadounidenses de alta tecnología.

"Me he asegurado de que las tecnologías estadounidenses más avanzadas no puedan utilizarse en China, no permitiendo su comercio allí", dijo el presidente Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión el jueves.

Las exportaciones de China, medidas en dólares, aumentaron un 7 por ciento en enero y febrero respecto al año pasado. Pero la caída de los precios de muchos productos chinos -debido a un exceso de producción en China- significa que la cantidad física de las exportaciones y su participación en el mercado global están aumentando mucho más rápido.

China ha encontrado formas de eludir algunos aranceles. Los componentes chinos van en volúmenes cada vez mayores a países como Vietnam, Malasia y México. Estos países procesan los productos para que cuenten como productos propios y no como fabricados en China. Luego, estos países envían los productos a Estados Unidos y la Unión Europea, que les cobran aranceles bajos o incluso ningún arancel.

Preocupaciones

Estados Unidos y la Unión Europea están cada vez más preocupados.

Katherine Tai, representante comercial de Estados Unidos, advirtió la semana pasada en comentarios en un evento de Brookings Institution que el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, estaba sujeto a revisión en el verano de 2026. Insinuó que Estados Unidos podría insistir en endurecer las normas sobre el origen de los componentes, en particular para los automóviles, una posición que también defendió el otoño pasado Robert E. Lighthizer, quien fue representante comercial del ex presidente Trump y ahora es el principal asesor comercial de la campaña electoral de Trump.

China “ya es un elemento realmente importante de tensión y preocupación” en las relaciones comerciales de América del Norte, dijo Tai.

Una fábrica de locomotoras del Instituto CRRC Qishuyan, durante la gira de medios organizada en Changzhou. Foto EFEUna fábrica de locomotoras del Instituto CRRC Qishuyan, durante la gira de medios organizada en Changzhou. Foto EFE

Además de los inminentes aranceles sobre los productos de energía limpia importados, Europa pronto introducirá gradualmente un impuesto a las importaciones de todo el mundo basado en la cantidad de dióxido de carbono emitido durante su producción, que provoca cambios climáticos.

El nuevo impuesto se conoce como mecanismo de ajuste en frontera de carbono, o CBAM. Pero en Europa se le ha apodado la “bomba C” porque recaerá en gran medida sobre las importaciones que provienen directa o indirectamente de China. Dos tercios de la electricidad en China se generan quemando carbón altamente contaminante, lo que significa que muchas de sus exportaciones a Europa podrían verse afectadas por el nuevo impuesto.

Europa y Estados Unidos también enfrentan amenazas de China a sus relaciones económicas de larga data con los países en desarrollo, que eligen cada vez más productos chinos más baratos. En gran parte de América Latina y África, los países ahora compran más a China que las democracias industriales cercanas, y Estados Unidos y Europa poco pueden hacer al respecto.

"No existen reglas para impedir que los productos objeto de dumping y subsidiados socaven sus exportaciones al resto del mundo", dijo Susan C. Schwab, quien fue representante comercial de Estados Unidos durante la presidencia de George W. Bush.

Por su parte, los funcionarios chinos expresaron su preocupación durante la sesión anual de la legislatura del país, que finalizó el lunes, por lo que perciben como una ola de proteccionismo injusto. El ministro de Comercio de China, Wang Wentao, citó un estudio reciente del Fondo Monetario Internacional que encontró que el número de restricciones comerciales en todo el mundo casi se había triplicado en los últimos cuatro años, muchas de ellas dirigidas a China.

Los funcionarios de comercio exterior y los economistas generalmente citan tres aspectos de la política industrial de China que ayudan a las exportaciones. Los bancos estatales conceden préstamos a las fábricas a bajos tipos de interés. Las ciudades transfieren terrenos públicos para la construcción de fábricas a bajo costo o sin costo alguno. Y la red eléctrica estatal mantiene los precios bajos.

Según el banco central de China, los nuevos préstamos para la industria se dispararon a 670 mil millones de dólares el año pasado desde 83 mil millones de dólares en 2019. Por el contrario, los préstamos netos para bienes raíces fueron de 800 mil millones de dólares en 2019, pero se redujeron 75 mil millones de dólares el año pasado.

Zheng Shanjie, el principal planificador económico de China, reafirmó la política industrial de China la semana pasada y dijo que “la tierra y la energía se canalizarán hacia buenos proyectos”.

La explosión de las exportaciones de China es visible en su superávit comercial de bienes manufacturados, que es el mayor que el mundo ha visto desde la Segunda Guerra Mundial.

Esos superávits corresponden a déficits en otros países, lo que puede ser un lastre para su crecimiento.

El creciente superávit no se debe sólo al aumento de las exportaciones. China ha reducido o dejado de comprar muchos productos manufacturados de Occidente como parte de una serie de medidas de seguridad nacional y desarrollo económico durante las últimas dos décadas.

Los superávits de China en productos manufacturados son ahora aproximadamente el doble, en relación con la economía global, que los mayores superávits logrados por Japón durante la década de 1980 o Alemania justo antes de la crisis financiera global, según cálculos de Brad Setser y Michael Weilandt, economistas del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York. Los déficits con Japón y Alemania fueron tolerados durante mucho tiempo porque son aliados de Estados Unidos.

Pero China es un aliado cada vez más cercano de Rusia, Corea del Norte e Irán. El Ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, mencionó calurosamente a los tres, particularmente a Rusia, en una conferencia de prensa la semana pasada.

"Mantener y desarrollar las relaciones China-Rusia es una elección estratégica hecha por ambas partes basada en los intereses fundamentales de los dos pueblos", dijo. Rusia se ha convertido en uno de los mercados de exportación de más rápido crecimiento de China, particularmente para automóviles, ya que los exportadores de las democracias industriales dejaron de vender a Rusia luego de su invasión de Ucrania.

Los economistas occidentales, e incluso algunos economistas en China, han estado pidiendo que China haga más para ayudar a los consumidores en lugar de aumentar la producción fabril. El primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario de mayor rango de China después de Xi Jinping, dijo a la legislatura en su discurso anual la semana pasada que avanzaría en esa dirección, pero que sus pasos eran pequeños.

Dijo que China aumentaría las pensiones mínimas gubernamentales para las personas mayores, por ejemplo, pero sólo en 3 dólares al mes. Eso costaría menos de una décima por ciento de la producción económica del país.

PB

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