KIEV, Ucrania – La esposa del jefe de la inteligencia militar de Ucrania fue envenenada y se está recuperando en un hospital, dijeron el martes funcionarios de la inteligencia ucraniana, un incidente que ha llevado a la especulación generalizada de que Rusia estaba intensificando sus esfuerzos para atacar a los altos dirigentes de Ucrania.
Andriy Chernyak, funcionario de la agencia de inteligencia militar ucraniana, dijo que Marianna Budanova había sido envenenada y estaba recibiendo tratamiento.
Su marido, Kyrylo Budanov, es el jefe de la agencia conocida como GUR y es uno de los más altos dirigentes militares del país.
Chernyak se negó a especular sobre el autor o el tipo de veneno utilizado y no dio más detalles, citando la investigación en curso.
El portavoz de la agencia, Andriy Yusov, emitió más tarde un comunicado con un relato similar del incidente y dijo que se publicaría más información a medida que avanzara la investigación.
El canal de noticias ucraniano Babel fue el primero en informar del presunto envenenamiento de Budanova.
Decía que los médicos habían encontrado en el organismo de Budanova una gran cantidad de metales pesados que "no se utilizan en modo alguno en la vida cotidiana ni en asuntos militares".
El general de división Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, en el centro, asiste a un acto conmemorativo con motivo del primer aniversario de la guerra entre Rusia y Ucrania en Kiev, Ucrania, el 24 de febrero de 2023. (Oficina de Prensa Presidencial de Ucrania vía AP, Archivo)
Budanova no se habá enfermado, dijeron los funcionarios ucranianos.
Las noticias de que Budanova había sido envenenada desataron de inmediato sospechas en Ucrania de que Rusia, que tiene un largo historial de uso del veneno como herramienta para vengarse y eliminar a los enemigos percibidos, pudiera haber sido la responsable.
Budanov ha declarado a menudo que Rusia planeaba matarlo, y Yusov afirmó este verano que había habido al menos 10 intentos por parte de Rusia de hacerlo.
Las circunstancias del envenenamiento y la forma en que Budanova se vio afectada no quedaron claras de inmediato.
Pero Budanov declaró a Radio Liberty a principios de este año que desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022, su esposa, una psicóloga que trabajaba como asesora anticorrupción del alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, se había trasladado esencialmente a la oficina de su marido.
Si Rusia fue capaz de envenenar a Budanova, ello sugeriría que sus agentes operaban más cerca de los círculos internos del poder en Kiev de lo que se creía posible.
Viktor Yahun, ex jefe adjunto de la agencia de inteligencia nacional, el Servicio de Seguridad de Ucrania, ha participado en anteriores investigaciones sobre envenenamientos y dijo que se necesitaba más información antes de que fuera posible evaluar el caso Budanova.
Pero Yahun dijo que le sorprendería que Rusia tuviera agentes en Ucrania que pudieran acercarse a Budanova o a su marido.
"No dispone del tipo de agentes necesarios en el territorio de Ucrania para envenenar a alguien", afirmó.
Sin embargo, Oleksiy Danilov, jefe del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, dijo en una entrevista antes de que se anunciara el envenenamiento que Rusia estaba activando agentes durmientes e intensificando sus esfuerzos para desestabilizar al gobierno de Kiev.
Plan
"En 2003, Putin se impuso la tarea de destruir nuestro país, y durante todo este tiempo sus tareas no han cambiado", dijo.
"Teniendo en cuenta que la Federación Rusa no tiene capacidad para vencer por medios militares, ahora está utilizando todas sus redes de agentes, que, por desgracia, siguen existiendo. Y ahora estamos observando su máxima activación".
Budanov tiene un perfil público desmesurado para ser el jefe de una agencia clandestina y a menudo aparece en los medios de comunicación como el cerebro de algunos de los ataques más audaces contra objetivos rusos tras las líneas enemigas.
Aficionado a llevar una pistola en la cadera cuando se reúne con periodistas, Budanov afirmó que Ucrania tiene derecho a asesinar a criminales de guerra rusos en cualquier parte del mundo donde intenten esconderse.
Está orgulloso de las comparaciones que se hacen entre su agencia y el Mossad israelí.
"Llevan intentando acusarme de terrorismo desde 2016", dijo en una entrevista.
"Lo que ellos llaman 'terrorismo' nosotros lo llamamos liberación".
Rusia ha apuntado a altos líderes ucranianos en el pasado, incluido el presidente Volodymyr Zelensky, según funcionarios ucranianos.
Zelenskyy ha declarado que ya no se estremece cuando se entera de nuevos complots contra su vida.
"El primero es muy interesante", dijo en una entrevista reciente con el tabloide británico The Sun, "y después es igual que COVID".
En 2004, Viktor Yushchenko, entonces candidato de la oposición ucraniana, enfermó y desarrolló un amplio abanico de dolencias dolorosas y desfigurantes que le acosaron durante los tres últimos meses de la campaña presidencial.
Sus oponentes ridiculizaron sus afirmaciones de que había sido envenenado, diciendo que el otrora telegénico candidato había enfermado por comer sushi en mal estado o por beber demasiado.
Pero los médicos de Viena determinaron más tarde que había sido envenenado con dioxina, un producto de desecho altamente tóxico de diversos procesos químicos industriales.
Tras revelarse que Yúschenko había sido envenenado, Alexander Litvinenko, que sirvió en el KGB y en su sucesor ruso, el Servicio Federal de Seguridad, de 1988 a 1999, declaró a The New York Times que la inteligencia rusa cree que "el veneno es sólo un arma, como una pistola".
Menos de dos años después, Litvinenko murió envenenado con un raro isótopo radiactivo.
Un exhaustivo informe de 328 páginas elaborado por un juez jubilado del Tribunal Superior británico concluyó que existían "sólidas pruebas circunstanciales de la responsabilidad del Estado ruso" y que el Presidente ruso Vladimir Putin y el jefe del FSB probablemente sancionaron el asesinato.
En 2018, Sergei Skripal, un ex espía ruso, fue encontrado retorciéndose junto a su hija inconsciente en un banco de un parque en Salisbury, Inglaterra, ambos envenenados, según dijeron más tarde las autoridades británicas, con un potente agente nervioso administrado por dos oficiales de la agencia de inteligencia militar de Rusia.
Y en 2020, Alexei Navalny, líder de la oposición rusa ahora encarcelado, acusó al Kremlin de intentar asesinarle colocando una sustancia química mortal en sus calzoncillos.
Una investigación de Freedom House encontró al menos 23 casos documentados de agresiones transnacionales desde 2014, incluidos intentos de envenenamiento, muy probablemente orquestados por Rusia.
Después de casi todos los casos, Rusia montó una vigorosa campaña de desinformación destinada a distanciar al gobierno de los asesinatos.
El veneno ha sido durante mucho tiempo la herramienta preferida de los asesinos porque puede ser insípido, inodoro y difícil de detectar.
Puede provocar síntomas que imitan enfermedades naturales, causando confusión y complicando las investigaciones.
Pero los venenos no siempre funcionan y pueden verse afectados por variables como la dosis, el método de administración y la salud del objetivo.
Anna Politkovskaya, periodista rusa conocida por sus mordaces críticas a las políticas del Kremlin, sospechaba que había sido envenenada tras perder el conocimiento después de beber té en un vuelo en Rusia.
Sobrevivió, pero fue asesinada a tiros en un asesinato por encargo en su bloque de apartamentos de Moscú en 2006.
El hombre condenado por su asesinato fue indultado recientemente por Putin por su servicio militar en Ucrania.
c.2023 The New York Times Company
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