Se ponen en marcha los octavos de final de la Eurocopa con duelos de alto voltaje para no perderse

Después de una fase de grupos en la que la mayoría de los seleccionados que iniciaron el torneo como candidatos mostraron importantes flaquezas, la Eurocopa que se está disputando en Alemania ingresará en su segmento decisivo este sábado, cuando empezarán a disputarse los cruces de los octavos de final, televisados por ESPN.

La apertura de las instancias de eliminación directa estará a cargo de Italia y Suiza, que se medirán este sábado a las 13 en el Estadio Olímpico de Berlín. Los vigentes campeones evitaron la eliminación gracias a un gol en el octavo minuto de tiempo agregado de su último partido ante Croacia y deberán mejorar mucho si pretenden mantener vivo el sueño de repetir el título. En el conjunto que dirige Luciano Spalletti alterna entre los delanteros Mateo Retegui, argentino nacionalizado. Los helvéticos ya demostraron en su última presentación, en la que empataron 1 a 1 con los locales, que son capaces de plantar cara a los favoritos. Su figura es el experimentado Granit Xhaka, volante zurdo del Bayer Leverkusen.

Rearmado por Julian Nagelsmann, Alemania fue, junto con España, el que mejor juego exhibió en la fase de grupos (hay que prestarle atención a Jamal Musiala) y parte como claro favorito en su duelo contra Dinamarca, escolta de Inglaterra en el grupo C, el sábado a las 16 en Dortmund. El entrenador danés Kasper Hjulmand recordó que su equipo siempre daba “un paso adelante” contra los cucos. Hasta el momento, los suyos no deslumbraron, ni mucho menos, y no la tendrán fácil ante un combinado que busca su cuarto título continental.

Inglaterra aterrizó en suelo teutón con chapa de candidatazo, pero hasta el momento no estuvo a la altura de las expectativas y se ganó una enorme ración de críticas en su país pese a haber terminado en la cima del grupo C. Los Tres Leones tendrán su oportunidad de redimirse el domingo a las 13, cuando se medirán en Gelsenkirchen con Eslovaquia, que accedió a esta instancia como uno de los mejores terceros y con una victoria frente a Bélgica en su debut.

España mostró un juego muy vistoso, ganó con puntaje perfecto un grupo competitivo (relegó a Italia, Croacia y Albania) e incluso Luis de la Fuente se dio el lujo de reservar a varios futbolistas en su última presentación ante los albaneses. La Roja enfrentará el domingo a las 16 en Colonia a la gran sorpresa del certamen, Georgia, debutante en una Euro, que pasó a los octavos de final gracias a una victoria 2 a 0 sobre Portugal en la última fecha del Grupo F. En España los focos están puestos en Lamine Yamal, el juvenil que un día antes de la final del 14 de julio cumplirá 17 años.

A priori, el enfrentamiento más parejo y competitivo de esta instancia será el que protagonizarán Francia y Bélgica el lunes a las 13 en Düsseldorf. Los subcampeones mundiales no brillaron hasta ahora, sufrieron por la fractura en la nariz de Kylian Mbappé, solo marcaron dos goles y pasaron segundos en su grupo. Los belgas tampoco se lucieron y estuvieron a punto de ser eliminados por Ucrania en su último duelo, pero terminaron avanzando en una zona en la que los cuatro integrantes terminaron empatados en 4 puntos.

Portugal partirá como gran favorito en su choque contra Eslovenia en Frankfurt el lunes a las 16 y con la ventaja de que el técnico Roberto Martínez contará con muchos de sus titulares frescos, tras hacerlos descansar en la derrota ante Georgia (su equipo ya se había asegurado el primer puesto en su zona). Casi todo el planeta espera que Cristiano Ronaldo, con 39 años y todos los récords encima (esta es su sexta Eurocopa), pueda convertir su primer gol en esta edición, ya que no lo logró en la fase de grupos. El combinado balcánico se clasificó como uno de los mejores terceros tras sumar tres empates en el grupo C y encadena nueve partidos sin derrotas.

Países Bajos, un conjunto que a menudo promete mucho y termina concretando poco, completó una primera ronda irregular, en la que compitió mano a mano con Francia (empató 0 a 0), pero en la última fecha perdió con Austria y cayó al tercer puesto. La próxima prueba para los neerlandeses, el martes a las 13 en Múnich, será ante Rumania, que alcanzó los octavos de final por primera vez en 24 años como líder del grupo E.

Austria, otra de las gratas sorpresas del certamen y liderada por Marcel Sabitzer, completó una notable fase de grupos, en la que terminó líder en la zona D delante de Francia, Países Bajos y Polonia, y ahora buscará avanzar a los cuartos de final de la Euro por primera vez en su historia. El conjunto dirigido por el alemán Ralf Rangnick se medirá el martes a las 16 en Leipzig con Turquía, un equipo plagado de talento sobre el césped y de apoyo en las tribunas.

El camino a la final tiene la particularidad de que la llave aparece como muy desigual, con España, Alemania, Portugal y Francia, todos del mismo lado.